談及海參，你可能會聯想起農曆新年時經常出現的鮑魚、花膠等賀年菜式，以及其繁複的製作程序。除了慶節外一般較少在平常日子烹調，但你有否想過這種其貌不揚的海洋生物的營養價值呢？
現在就讓我們一起了解科學園培育公司Labway的創辦人之一薛志威（Victor）及其團隊如何以科研的角度去探索傳統海味的價值。
Labway是一個平台希望將海洋生物的健康元素與可持續性的方式帶給大眾，並分為三大發展方向：海洋分子研究（MarineMolecularResearch）、品牌建（LabwayBrands）、海洋保育（LabwayConservation）。
在研究方面，海參在老一輩的眼中是一種萬能食材，Labway希望透過科學實驗和數據證明其功用，例如抗氧化等護膚功能，而最近亦有不少國際研究指出，海參擁有抗癌及抗炎的功效；因應研究結果，Labway將會打造一系列補充品以滿足市場需求，並向市場推廣創新的補品進食方法，亦因為擁有抗氧化的功效及含有許多海洋膠原蛋白的關係，市場已有不少聲音希望可以提供海參和花膠的面膜。
此外，Labway亦會參與海參養殖育苗等海洋保育的工作，希望維持整個海洋生態可持續性的發展，並透過教育讓大眾有更深的認識。
第一位顧客竟然是…
Labway了解現在的消費者追求速度，願意花長時間烹調海參的人逐漸減少，因而推出全香港第一個以海參為原材料的保健品，並在香港進行研究及生產。而它的第一位顧客竟然是來自非洲的海參供應商，該供應商每年出口數百噸海參，亦深深明白到海參的益處，但卻因為不懂得烹調的關係，一般都甚少進食海參，當知道Labway推出以海參為原材料的保健品時，便成為第一位顧客購買該產品。
在香港做海洋研究的優勢
Labway的科技總監陳嘉儀博士（Alice）指出：「香港是全球海參的集散地，擁有來自世界各地不同地區的海參進口，研究的品種可以多樣化，不像其他地方例如日本只研究遼參、墨西哥只研究墨西哥海參，而奇怪的是香港卻沒有多少人深入以科學的角度研究海參。」因為Victor家業是海參銷售的關係，他們可以方便地使用種類繁多的海參進行研究。
不過這科學實驗牽涉很多不斷重複的提取過程，「提取是一個非常複雜、非常漫長的過程，由粗提到真正提取分子需要專業及富有經驗的化學家才能做到，整個過程可以花上一年以上，在很多混合物中尋找並提取對身體有益的化學物質。假設混合物有100種物質，你便需要提取100次並在細胞中測試。」Victor說明。在香港做海洋研究的困難
雖說在香港做海洋生物相關的科研會遇到困難，但他們認為聘請適合的人才更是困難，「首先涉及化學及海洋生物學，然後懂得做分子研究的人未必懂得提取，而提取又有多個範疇，懂得植物提取的又未必懂得海洋生物提取，同時薪金成本亦是重要考慮的因素。」初創企業資金有限，聘請資深研究人員的成本沉重，當Victor知道政府即將推出一個博士專才計劃時，便積極與創新科技署及科學園緊密聯繫，最後更成為全香港第一間機構成功申請該計劃。
奇蹟般的一拍即合
和大多數初創企業一樣，因為希望節省成本的關係，Victor將多個職能（Researcher，Marine Biologist， Product Development）都放進同一個招聘廣告內，奇蹟地遇上符合所有條件的陳嘉儀博士（Alice），兩人便一拍即合。
Alice十分喜歡進行研究，亦擁有多方面的經驗，她本身是一位化學家，先後從事過環境研究及評估、毒理實驗、環境保育及教育等工作，並成功完成一套保育香港馬蹄蟹的系統，她非常高興可以在Labway進行研究工作，同時保育更多香港的海洋物種。最近，Labway亦聘請了一位實習生Albert，他非常高興可以從擁有豐富研究經驗的Alice身上學習，並在Victor身上了解營商心得，期望可以在Labway學以致用。
從「白紙黑字」到「講個信字」
在投入家族海味行業前，Victor本來是一位律師，初時轉投商界都有一定程度的不適應，因為從事律師工作時大部份事宜都是白紙黑字清清楚楚地寫出來，但在做海味生意時很多時候都依靠「信任」二字。
雖則如此，但在做科研時，憑著以往在法律方面的思考模式，促使Victor每件事情都要問得清清楚楚。這亦是做研究非常重要的精神，但科研是一個無底深潭，會在研究方面花上無限的時間，而營運生意的經驗則可以幫助制定研究目標，並為消費者解決疑難。
以數據印證傳統經驗，「心急吃不到熱豆腐！」
海味行業在香港發展至今已經交棒至第3、第4甚至第5代手上，Victor亦是其中之一，在維持傳統的同時，亦希望為行業帶來創新及科學化的元素。透過科學實驗和數據印證傳統海味的功效，因此與另一位合夥人——從事海味行業數10年的老行尊馮榮立先生，共同創辦Labway。「馮先生憑其豐富的經驗，知道不同海參的功效及排名，而我們則以科研的方法驗證，不同海參的功效，結果發現與馮先生的認知非常接近，進一步增加公信力！」Victor做事經常都很心急，希望盡快得出結果，但馮生則會勸勉：「心急吃不到熱豆腐！」他認為做研究和產品開發不能夠太急進，需要耐性才能獲得良果。
展望2019
在2019年，Victor希望令更多人認識Labway這個品牌，讓大眾了解海參除了是一種過節食品外，同時包含大量益處。在未來，他將會在科研、產品開發及保育各方面繼續努力，並吸引投資者加入一同開拓新市場。