電子商務（Electronic Commerce, E-Commerce）的出現改變了傳統行銷與零售的模式，以往要透過實體交易才能完成的零售買賣，如今安坐家中也能在網絡上輕鬆完成。隨着其迅速發展，電子商務逐漸融入我們的生活，並有效地處理各式各樣的交易。那麼，實際上電商是甚麼呢？其起動流程又是如何？現在讓我們逐步深入探討。
甚麼是電子商務？
電子商務是指透過電子化技術（網絡）為媒介進行的經濟貿易活動。現在主要應用於B2B (Business to Business)、B2C (Business to Customer)、C2C (Customer to Customer) 、C2B (Customer to Business) 的營商模式。簡單而言，其存在價值在於大量節省客戶和企業的空間與時間，提高交易效率。最為人熟悉的就是網店的營運，如國內的淘寶、天貓，國外的eBay、Amazon 等。電子商務的發展最早可追溯到1960 年代，當時的企業間透過電子資料傳送訂單，或使用電子貨幣轉帳等。直至1990 年代，隨着信用卡與線上付款平台的普及，電子商務不再局限於B2B，傳統的產業開設網絡銷售平台，讓消費者可利用網上購物車進行採購。電子商務發展至今時今日，除了方便消費者消費，企業還可以植入廣告、發放電子折扣劵，採集客戶的意見以分析客群、消費行為等。
電子商店有甚麼優劣？
電子商務最大的優勢在於其不受時間、地理限制。大部分實體店店面都均有營業時間的限制，然而在網絡世界中，交易則可以24 小時全年無休地提供服務。再者，經營網店實際上降低了成本，傳統的實體店需要負擔店租、水電、僱員薪酬等費用；而透過電商平台創業便可在前期投資時免去這些營運成本。此外，也降低了傳統模式的廣告宣傳成本。網絡廣告有互動及個人化的特性，能夠針對不同消費者或客戶群作出合適的廣告，而且成本比刊登廣告於傳統媒體如電視、報紙等較化算。而且，若想把企業業務拓展至全球，擴張到其他國家的市場，實體店面的限制很多。相反，網絡上則能快速有效地發掘全球的客源，節省傳遞訊息的成本與時間，電商顯然更為優勝。
然而，經營網店也要考慮不少問題，例如未能解決一些即時性的問題。由於缺少店員與顧客的面對面溝通，消費者若有任何疑問，店主未必能即時提供解答，有機會致使客戶流失。此外，沒有實物的參照也會打擊消費者的信心。他們最大的憂慮就是貨不對辦，僅能透過網絡上的照片、影片或文字敍述來了解商品。對於網店商品的真偽、質量存疑，成為消費者購物的一大阻力。再者，貨物交易方式雖十分簡單方便，但耗時較久，有別於實體店直接取貨，網店送貨需時，使消費者的消費滿意度降低。期間，還要承受寄送失誤的風險。加上電商世界的競爭不容忽視，所賣的商品與服務要在網絡世界中突圍而出，實非易事。